近年、「墓じまい」という言葉を耳にする機会が増えました。
少子高齢化やライフスタイルの変化により、「お墓の管理が難しい」「後継者がいない」といった理由から、墓じまいを選択する方が増えています。
しかし、いざ自分が当事者になると、
「墓じまいって、いつやればいいの？」
「親の代でやるべき？それとも自分が高齢になってから？」
といった疑問や迷いが出てくるのも自然なことです。
この記事では、墓じまいの適切なタイミングや判断基準、進め方のポイントをわかりやすく解説します。
目次
墓じまいとは？基本のおさらい
まず、「墓じまい」とは何かを簡単におさらいしましょう。
墓じまいとは、現在あるお墓を撤去し、遺骨を別の場所（納骨堂や永代供養墓、樹木葬など）に移す手続きのことです。
正式には「改葬（かいそう）」と呼ばれ、自治体への申請や、寺院・霊園との調整などが必要になります。
墓じまいには、次のような理由がよく挙げられます。
- 遠方にあって管理できない
- 墓守がいない（子どもがいない・継がない）
- 維持費や管理費の負担が重い
- 家族の形が変わり、代々のお墓を続けられない
- 自分の代で墓を整理しておきたい
こうした背景から、「いずれは墓じまいが必要」と考えている方は多いはずです。では、いつやるのがベストなのでしょうか？
墓じまいのタイミングは「人それぞれ」──でも“早すぎる”はない
結論から言えば、墓じまいの正解のタイミングは「人それぞれ」です。
ですが、多くの方が「もっと早くやっておけばよかった」と感じるのも事実。
以下では、墓じまいを検討・実行する具体的なタイミング例を紹介します。
1. お墓の管理が困難になってきたとき
年齢的に墓参りが負担に感じる…
墓地が遠方で交通費や時間がかかる…
維持管理に手が回らない…
こうした状況が増えてきた場合、「無理をして続ける」よりも「無理になる前に整理する」ことが大切です。
元気なうちに手続きをしておくことで、家族に任せる必要もなくなります。
2. お墓の後継者がいない・継ぐ人がいないと分かったとき
「自分に子どもがいない」「子どもは遠方に住んでいて継がない」という場合は、早めの墓じまいを検討すべきです。
いざ自分が亡くなったあと、お墓の管理者がいないと“無縁墓”になってしまうことも。
そうなれば、最終的に自治体が撤去することになり、費用や手間を残された人が負うことになります。
3. 家族と話し合えるタイミングが取れたとき
墓じまいには、家族や親族との話し合いが欠かせません。
特に代々続いてきたお墓を整理するとなると、感情的な反発が出ることもあります。
逆に言えば、「家族と落ち着いて話ができるタイミング」が来たときは、墓じまいを進めるチャンスでもあります。
4. お寺との関係を整理できるとき（離檀の準備が整ったとき）
お寺の墓地（寺院墓地）にお墓がある場合、「離檀（りだん）」という手続きも必要になります。
この際に、離檀料の支払いや住職との話し合いが発生することも多く、心の準備も大切です。
良好な関係を保ったまま離檀するためにも、冷静に相談できる状況のときに行動するのが望ましいでしょう。
5. 法事や命日などで親族が集まる時期
年忌法要や命日など、親族が集まる機会にあわせて話し合いを行い、そのまま墓じまいの流れに入るケースもあります。
「みんなで一緒にお墓参りをしたあと、きちんと閉める」という形を取ることで、家族の気持ちにも区切りがつきやすくなります。
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墓じまいを先延ばしにするリスクとは？
「まだ元気だし、もう少し先でもいいかな…」
そう思って墓じまいを先延ばしにしていると、次のような問題が起こる可能性があります。
自分で判断・手続きできなくなる 子どもや親族が突然の対応に追われる 家族内で意見が割れ、トラブルになる 墓地の制度変更（再開発・閉鎖）などで動けなくなる 費用がかさむ（改葬先の選択肢が減る、業者が限られる）
墓じまいは、ある程度時間もエネルギーも必要な作業です。
だからこそ、「元気なうち」「判断力のある今」がベストタイミングとも言えるのです。
墓じまいを検討し始めたら、まず何をすればいい？
- お墓の場所・名義・宗派を確認
- 家族・親族と今後の方針を話し合う
- 改葬先（永代供養墓・納骨堂など）を探す
- 現在の墓地管理者（霊園やお寺）に相談する
- 改葬許可申請や離檀届などの手続きを進める
実際には、お墓の移転先（改葬先）を先に決めることが大事です。移転先が決まらないと、今の墓を撤去できないためです。
まとめ｜「迷っている今」が一番動きやすいとき
墓じまいは、人生の中でそう何度も経験するものではありません。
だからこそ、決断に迷い、不安を抱えるのは当然です。
ですが、ひとつ言えるのは——
「もっと早くやればよかった」という声は多くても、「早すぎた」と後悔する人は少ないということ。
家族のため、自分のため、そして大切な人たちの安心のために、
「墓じまい、そろそろ考えてもいいかもしれない」と思った今が、まさに行動のチャンスです。
